Умница Чарли
Однажды рождественским утром Джессика Джонс увидела из окна своей комнаты пони в саду.
Джессика всегда хотела пони. Хотела так сильно, что иногда это желание становилось невыносимым. Каждый вечер, ложась спать, она сворачивалась клубочком под одеялом и изо всех сил загадывала желание.
Девочка училась верховой езде раз в неделю. Целых шесть дней она ждала урока, а потом он заканчивался так быстро – не успеешь и глазом моргнуть.
Самым первым номером в списке желаний на каждое Рождество и на каждый день рождения Джессика писала: «Пожалуйста, ну пожалуйста, можно мне пони». И на каждое Рождество и день рождения она получала коробочки разнообразной формы, в которых были пластмассовые, фарфоровые или деревянные пони. Они заполняли весь подоконник в её комнате. Однажды, уже совсем отчаявшись, Джессика написала послание Зубной Фее: «Не надо мне никаких денег. Пожалуйста, можно вместо них подарить мне пони?»
Можно сказать, что это сработало. Зубная Фея оставила для неё крохотного серебряного пони, которого Джессика теперь носила на цепочке на шее. Это всё были милые вещицы, но ни пластиковые игрушки, ни милые украшения не могли заполнить ту пустоту, что была в сердце у Джессики. Она хотела любить собственного настоящего, живого пони.
Но, несмотря на то что она так ждала этого пони, Джессика всё равно очень удивилась, когда, выглянув в окно, увидела лошадку.
У неё замерло сердце. Он был идеальным. Само совершенство. Красивый, серый в яблоках, с ярко-красной уздечкой.
Где-то в глубине души Джессика знала – этот пони не для неё. Мама с папой довольно часто повторяли, что они не могут себе позволить держать лошадку, и так далее. Но… а может, папа выиграл в лотерею и не сказал ей. Или Санта-Клаус всё устроил. Несколько чудесных минут Джессика позволила себе поверить в волшебство – что это её собственный пони. Радость переполняла её.
Она на цыпочках спустилась вниз, потому что не хотела разрушить чудо, разбудив родителей. У входной двери она остановилась, держа руку на замке.
Джессика сомневалась, что это прекрасное создание все ещё будет во дворе, когда она откроет двери. Может, ей просто всё привиделось. Она изо всех сил пожелала, чтобы пони всё ещё был там и ждал её. Чтобы он принадлежал ей.
Она чуть-чуть приоткрыла дверь.
Вот он. Влажные карие глаза посмотрели на неё, выглядывающую из дверей. Пони тихо заржал, как бы здороваясь.
Джессику никогда не встречали так приветливо. Она слышала, как пони ржали, тихо пофыркивая, «разговаривая» друг с другом, когда заканчивались занятия. Но ни один из них никогда не здоровался с ней. Лично.
Она босиком подошла к нему, ощущая, как трава холодит ноги.
– Привет, – прошептала девочка.
Пони поднял мордочку и дыхнул тёплым ей в лицо.
Она до этого видела, как лошади пофыркивают и выдыхают, словно говоря, как их зовут и откуда они. Она в ответ тоже нежно подула ему в нос. Теперь они познакомились, и пони наклонил голову, чтобы Джессика его погладила.
Она провела рукой по гриве, по длинной тёплой шее, зная, что где-то здесь есть особое местечко. Лошади любят, когда его почёсывают. Этому Джессику никто не учил. Она сама давно обнаружила, что большинство животных любят, когда их почёсывают. И ещё она знала, что пони от удовольствия будет встряхивать и подёргивать верхней губой. А если не останавливаться, то он положит голову ей на плечо и будет тереться своей бархатной мордочкой об её спину.
Так они и стояли – Джессика почёсывала пони под гривой, а пони задумчиво тёрся ей об шею и жевал воротник пижамы, когда в дверях появилась мама.
– Джессика! – ахнула она. – Что это?
А потом папа сказал:
– Ох, Джессика.
Очень печально сказал.
И чудо кончилось. Чары разрушились, и их осколки осыпались вокруг Джессики. Воодушевление, радость, надежда, волнение, трепет – волна эмоций схлынула и ушла в землю вокруг босых ног девочки. Всё сразу стало ясно. Пони, конечно, не подарок на Рождество. Папа не выиграл в лотерею. И Санта-Клаус ничего не дарил. Это не её пони. Он просто от кого-то сбежал.
И его придётся вернуть.
Какая-то другая девочка как раз сейчас, наверное, по нему скучает… лихорадочно разыскивает его на поле… звонит в полицию…
Ей разрешили побыть с лошадкой, пока папа будет звонить кое-куда. Папа слишком быстро вернулся.
– Это пони какой-то миссис Кокс, – мягко проговорил он. – Издалека прибежал. Она живет в здании старой школы. Такой большой дом за полями.
Джессика проглотила комок в горле.
– Она приедет, чтобы его забрать?
– Нет… – неуверенно ответил папа. – Я сказал, что ты его приведёшь. Хорошо?
Папа занимался пони, пока Джессика одевалась. Она натянула старые джинсы и сапоги, потом достала из-под кровати поцарапанный шлем для верховой езды.
– Ты же не собираешься ехать верхом? – с беспокойством спросила мама, когда Джессика снова вышла в сад. – У тебя ведь нет ни седла, ничего.
– Ну на нём же есть уздечка, – объяснила Джессика. – Можно привязать какую-нибудь верёвку вместо поводьев.
– Но… – мама пристально смотрела на пони на лужайке. – Это безопасно?
Джессика заглянула в его красивые карие глаза. Это была ещё одна вещь, которую она поняла про лошадей. О них много можно было рассказать, увидев выражение их глаз. Его глаза отражали благородство. И доброту. И ещё его глаза предлагали Джессике довериться ему.
– Да, – с полной уверенностью сказала девочка. – Это безопасно.
О такой прогулке верхом можно было только мечтать.
Джессика взобралась на спину пони, взяла в руки поводья, сделанные из папиных галстуков, и сразу поняла, что эта лошадка настолько отличается от тех, что в школе верховой езды, насколько это вообще возможно.
Ей всегда было как-то не по себе, когда пони на занятиях устало трусили вокруг школы. Она прекрасно понимала, что они предпочли бы спокойно пастись на поле, а не катать её по кругу бесконечное число раз. Но этот пони шёл резво, энергично, прядая ушами и оглядывая окрестности. Он нёс её так, как будто они выбрались в самое интересное путешествие в мире. Вместе. Как равные. Партнеры. Друзья. Это было очень волнительно – абсолютно новые ощущения. Джессика внезапно почувствовала, что верхом на нём она может всё.
Этот пони слушал и слушался, и отвечал на всё, что делала Джессика. И он понимал не то, как она направляла его руками или ногами, он понимал её мысли. Ей достаточно было только увидеть кусок ровной дороги, подходящей для того, чтобы ехать рысью, как он уже плавно и легко нёс её по этому пути, и это было такое удовольствие, даже сидя без седла. Каждый раз, когда они подъезжали к свободному от травы пространству, пони дёргал ухом в её сторону, как бы спрашивая: «Давай?»
А Джессика думала: «Да!» – и он переходил на лёгкий галоп.
Внезапно стали понятны уроки, когда она тряслась в седле какого-нибудь ленивого пони и не могла удержаться на месте, а инструктор вопил:
– Гибче! Держи спину гибче!
Джессика прогнула спину, сконцентрировалась на движениях пони и расслабилась, ощущая полное единение с животным. Она сидела легко, удобно, и так прочно, как будто была приклеена к месту суперклеем.